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Memória
3 Junho de 1948 – Inauguração do Telescópio Hale
O telescópio
Hale, também chamado do Monte Palomar, local onde está instalado, a 80
km de Los Angeles, nos EUA, nasceu de uma ideia do astrofísico George
Ellery Hale, que ambicionava poder dispor de um aparelho «enorme», duas
ou três vezes maior do que o Hooker, do observatório do Monte Wilson,
embora à época – anos 30 o século XX – nem sequer houvesse a certeza de
que tal fosse possível. Hale empenhou-se na angariação de fundos e
conseguiu que a fundação Rockefeller disponibilizasse seis milhões de
dólares para o projecto. Foram precisos quatro anos (de 1931 a 1935)
para produzir um espelho reflector de cinco metros, que uma vez
concluído levou oito meses a arrefecer. Só então pôde começar a ser
polido. Treze anos depois do início da obra, o enorme espelho foi
transportado através de uma estrada construída especialmente para o
efeito e montado no local do observatório. O famoso reflector permitia
distinguir uma vela acesa a uma distância de 30 000 Km e fotografá-la a
50 000 Km. Hale não chegou a ver a concretização do seu sonho. Este
telescópio foi o maior do mundo até à construção do BTA-6 russo em 1976,
e o segundo maior até à construção do Keck 1/EUA em 1993.
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