Estamos presos no labirinto da mente das grandes empresas tecnológicas
Por Gurwinder Bhogal
Publicado por em 1 de Agosto de 2025 (original aqui)
'Raramente nos lembramos do conteúdo das redes sociais'. Gabriel Bouys / AFP
O
substantivo mais comum na língua inglesa é "tempo". Falamos
obsessivamente sobre o tempo porque é a coisa mais importante do
universo. Sem isso, nada pode acontecer. E, no entanto, a maioria de nós
trata-o como se não tivesse qualquer importância. Começamos a fazer
barulho quando gigantes da tecnologia roubam os nossos dados, mas temos
sido estranhamente indiferentes, pois essas mesmas empresas roubam o
nosso tempo.
Uma
das razões da nossa indiferença é que a verdadeira dimensão do roubo
nos foi ocultada. As plataformas de redes sociais têm vindo há anos a
acelerar o nosso sentido do tempo — encurtando efectivamente as nossas
vidas — e, no entanto, fazem-no de uma forma tão tortuosa que raramente
percebemos o que perdemos.
Todos
os utilizadores das redes sociais tiveram o seu tempo roubado. Você
pode iniciar sessão para verificar rapidamente as suas notificações e,
antes que perceba, passou meia hora e você ainda está na plataforma,
incapaz de explicar para onde o tempo passou. Este fenómeno até tem um
nome: o "fator desligar de 30 minutos" [n.t. no original “30 minute ick factor”]. Também tem apoio empírico. Experiências descobriram
que pessoas que usam aplicativos como TikTok e Instagram começam a
subestimar o tempo que passaram nessas plataformas após apenas alguns
minutos de uso, mesmo quando são explicitamente instruídas a controlar o
tempo.
Isto não é por acaso. Sean Parker, o presidente fundador do Facebook, disse:
"o processo de pensamento que se utilizou para criar estas
aplicações... foi sobre: 'como consumimos o máximo possível do seu tempo
e atenção consciente?" Sem surpresa, o próprio Parker não usa as redes
sociais, dizendo que é "demasiado tempo perdido".
Para entender como as grandes tecnológicas roubam o nosso tempo, precisamos primeiro entender a percepção do tempo, ou cronocepção.
O tempo nem sempre parece estar a mover-se a um ritmo constante. Quanto
mais pesada for uma experiência, mais lento se sentirá o passar do
tempo. É por isso que as pessoas tendem a superestimar a duração de terremotos, acidentes ou qualquer outra situação assustadora.
Geralmente,
um evento sente-se mais longo no momento se aumenta a consciência. Mas
raramente pensamos no tempo no momento; pelo contrário, o nosso sentido
do tempo tende a ser retrospectivo. E o nosso sentido de tempo
retrospectivo é determinado pela memória. Quanto mais nos recordamos de
um determinado período, mais longo esse período se sente, e mais lento o
tempo parece ter passado.
Às
vezes, uma experiência pode parecer breve no momento, mas longa na
memória, e vice-versa. Um exemplo clássico disso é o "paradoxo das
férias": durante as férias, o tempo acelera porque você está
sobrecarregado por novas experiências. Mas, em retrospectiva, as suas
férias parecem mais longas, porque você fez muitas memórias fortes, e
cada uma acrescenta profundidade ao passado. Por outro lado, quando você
está à espera num aeroporto chato, constantemente a verificar o
relógio, a sua hiper-consciência do tempo faz com que ele passe
lentamente no momento. Mas como a espera é sem intercorrências, você não
faz memórias fortes dela e, portanto, em retrospectiva, parece breve.
O
que é sinistro com as redes sociais é que elas aceleram a sua percepção
do tempo, tanto no momento como em retrospectiva. Faz isso ao afetar
simultaneamente a sua consciência do presente e a sua memória do
passado.
Tente
lembrar-se do viu nas redes sociais da última vez que lá esteve. Você
notará que mal consegue lembrar-se de nenhuma postagem, mesmo que lá
tenha passado horas. Este fenómeno foi confirmado por estudos que
descobriram que as redes sociais prejudicam a memória de curto e longo prazo.
Um fluxo sobre as redes sociais é como o Lethe, o rio mítico em cujas
águas as almas perdidas buscaram a absolvição e a receberam em forma de
esquecimento.
Mas
o que explica este "efeito Lethe"? Teoricamente, um fluxo nas redes
sociais deveria aumentar a consciência e a memória e dilatar o tempo,
porque seleciona conteúdo que é emocionante, ultrajante e assustador. E,
no entanto, raramente nos lembramos de tal conteúdo. A razão para esta
discrepância é simples: quando cada postagem é alarmante, o vosso
cérebro rapidamente se torna insensível e começa a interpretar o
conteúdo alarmante como rotina. E a rotina, sendo passiva e, portanto,
imemorável, acelera o tempo.
Existem
outras formas mais astutas de as redes sociais prejudicarem a
consciência e a memória. O uso de "engenheiros de atenção" é uma delas.
Estas são pessoas empregadas especificamente para projetar interfaces
para capturar o máximo possível do seu tempo e atenção.
Para
compreender como os engenheiros de atenção deliberadamente distorcem o
vosso tempo, devemos olhar para a história do desenho de um casino. Nos
anos setenta, um homem chamado Bill Friedman passou de viciado em jogos
de azar a gerente de casino estudando os truques usados para manipulá-lo
a ele e aperfeiçoando-os. Ele finalmente publicou as suas ideias em
vários livros, que se tornariam bíblias de desenho de casinos.
A
filosofia de Friedman parece ter sido sacada de empréstimo da indústria
retalhista. Os supermercados foram concebidos há muito tempo como
labirintos, com itens do dia-a-dia como leite e ovos no fundo da loja,
por isso é preciso passar por inúmeros outros produtos para chegar a
eles. O objectivo desta disposição é evocar o efeito Gruen: o momento em
que um comprador perde a noção do motivo que o levou a entrar na loja e
começa a vaguear sem rumo e a comprar por impulso.
Friedman
propõe uma estratégia semelhante: organizar os casinos como labirintos,
onde até os caminhos para as casas de banho e as saídas girariam em
espiral e serpenteariam através de filas de máquinas de jogos atraentes.
Um ambiente tão avassalador distrairia as pessoas de si mesmas, de modo
que permaneceriam instintivas em vez de intencionais e, portanto,
complacentes em vez de resistentes.
Friedman
rejeitou projetos de plano aberto, defendendo que os casinos fossem
seccionados em cubículos para que os jogadores só pudessem ver os seus
arredores imediatos. Isto era em parte para restringir a sua
consciência, mas também para criar um constante receio de perder algo:
os jogadores ouviam gritos e aplausos animados vindos de um cubículo
próximo e procuravam a causa da comoção. Ao fazê-lo, eles vagueariam
ainda mais pelo labirinto.
Os
caminhos nos labirintos de Friedman tinham o menor número possível de
curvas em ângulo reto. Isto porque curvas acentuadas levam os pedestres a
tomar consciência, forçando uma mudança de direção. E quando alguém tem
de decidir para onde ir, está sujeito a pensar se é altura de se ir
embora. Por esta razão, Friedman defendeu caminhos curvilíneos que não
tinham cantos, começos ou fins discerníveis e, portanto, podiam ser
navegados perpetuamente em piloto automático. A intenção por trás desse
projeto de enorme sucesso era manter as pessoas inconscientes,
maximizando a imersão, a distração e a desorientação.
As
ideias de Friedman revolucionaram os casinos em todo o mundo. E muitas
das suas táticas mais tarde ressurgiriam no desenho das redes sociais,
onde se mostraram ainda mais bem-sucedidas em dificultar a
consciencialização. Por exemplo, nos primeiros dias das redes sociais,
era possível chegar ao fim de um fluxo de busca ou informação. Isso agia
como curvas em ângulo reto, tirando o cursor do piloto automático.
Brevemente, no entanto, os fluxos de busca ou informação foram feitos
"curvilíneos" pela função de rolagem infinita e reprodução automática —
características que, sabemos agora, prejudicam a consciência e a
memória, embalando as pessoas na passividade.
Entretanto,
as plataformas das redes sociais tornaram-se cada vez mais
labirínticas, com o objetivo de prender as pessoas nelas. Cada página da
web está repleta de links, cada um deles um caminho para outro labirinto. E muitos desses links
são deliberadamente colocados onde não pertencem: os resultados da
pesquisa são espalhados sorrateiramente com recomendações não
relacionadas com a sua pesquisa, e as notificações pessoais geralmente
têm links de notícias genéricos escondidos entre eles.
O
que torna as redes sociais ainda mais desorientadoras do que um casino é
que os nossos fluxos não são apenas labirintos no espaço, mas também no
tempo. O oposto de um labirinto é uma rota, e uma rota através do tempo
é uma história. Isto porque as histórias são lineares e sintagmáticas —
cada momento do conto decorre semanticamente do anterior — e tal
significado colectivo ancora tudo na memória. É por isso que os estudos têm constatado consistentemente que as pessoas são muito melhores em memorizar informações quando elas são apresentadas em forma narrativa.
A
natureza memorável e sequencial das histórias torna-as boas
cronometristas. Como tal, a forma como entendemos o tempo é através do enredo: transformando o tempo em histórias. É por isso que a investigação
descobre que as pessoas que estão igualmente envolvidas numa história
tenderão a convergir nas suas estimativas de quanto tempo se passou. Se
não podemos converter uma duração numa história, lutamos por fazer um
seguimento dela.
Agora,
aqui está a questão: o seu fluxo nas redes sociais resiste ao enredo
porque é o oposto de uma história. É um labirinto cronológico. Não tem
começo, meio ou fim, e cada post não tem relação com o próximo,
de modo que a rolagem é como tentar ler um livro numa tempestade de
vento, as páginas agitam-se constantemente, alternando aleatoriamente
entre cenas, para que você nunca possa conectar os pontos numa narrativa
coerente e memorável.
Assim, você não só esquece o tempo enquanto percorre os posts, mas também esquece os próprios posts.
Não temos dificuldade em recontar o enredo de um bom livro que lemos ou
de um filme que vimos no ano passado, mas mal nos lembramos do que
vimos ontem nas redes sociais.
Apesar
de não ter muita memória do seu fluxo nas redes sociais, você pode ter
uma vaga sensação de que pelo menos gosta de rolar. Isto também é
provavelmente um truque. As pesquisas
sugerem que as pessoas julgam uma experiência mais agradável se
acreditam que subestimaram a sua duração. Por outras palavras, não só o
tempo voa quando nos divertimos, mas também acreditamos que nos
divertimos se o tempo voa. Desta forma, os engenheiros de atenção
reduzem a probabilidade de você se arrepender do tempo que perde online.
Mesmo
que você se arrependa, as redes sociais são excelentes para fazer você
regressar. Os cubículos de Friedman foram projetados para despertar o
medo de perder alguma coisa, permitindo que você ouça os aplausos de
jogadores entusiasmados sem permitir que você veja a causa — a menos que
você tenha entrado. Da mesma forma, as notificações automáticas das
redes sociais periodicamente provocam-te sobre o que estás a perder, e a
única maneira de descobrir mais é entrar novamente no labirinto. O
resultado de você ter o seu dia pontuado por essas notificações é que a
sua atenção está constantemente intercalando entre o mundo real e o
virtual, para que você nunca possa se acomodar totalmente em qualquer
dos dois.
Isto cria problemas próprios. Quando a atenção está constantemente a alternar entre tarefas simultâneas, impõe um "efeito de custo de mudança" que pode fazer com que as pessoas percam a noção do tempo.
Ao interrompê-lo constantemente, as plataformas das redes sociais
podem, portanto, prejudicar a sua consciência e encurtar os seus dias,
mesmo quando você não está nelas, de modo que você acaba percorrendo o
mundo real tão superficialmente quanto o virtual.
Agora
que entendemos isto, podemos tentar fazer algo a respeito disso.
Felizmente, existem formas de abrandar activamente a forma como vivemos o
tempo. Uma maneira é abandonar as redes sociais - ou pelo menos
restringir o seu uso. A investigação
sugere que a abstenção das redes sociais pode levar à dilatação
imediata do tempo, particularmente para utilizadores compulsivos. Além
disso, um estudo com 35.000
pessoas descobriu que abandonar as redes sociais tendia a melhorar
ligeiramente a saúde mental percebida após apenas algumas semanas.
No
entanto, esse mesmo estudo também descobriu que o tempo que as pessoas
economizavam ao abandonar as redes sociais era muitas vezes gasto apenas
navegando noutros aplicativos, que estão cada vez mais a imitar os
recursos de distorção de tempo das redes sociais. Veja os chatbots,
por exemplo. Eles são inerentemente labirínticos; eles frequentemente
não só alucinam, mas também são propensos a "compensação de
verbosidade", o que significa que muitas vezes divagam e equivocam-se
nas suas respostas, levantando mais perguntas com cada resposta, e
criando uma espécie de efeito Gruen verbal. Eles também têm uma
tendência a validar os delírios dos utilizadores, levando-os mais longe
para incríveis situações surreais, enganadoras e perigosas.
Os chatbots
também estão a tornar-se curvilíneos, terminando cada vez mais as suas
respostas com uma pergunta ou uma oferta de ajuda adicional para criar
uma espécie de enredo conversacional infinito. E agora a Meta planeia treinar os seus chatbots
para enviar mensagens para você sem ser solicitado — o equivalente da
IA dos cubículos de Friedman. Esses desenvolvimentos colocam problemas
porque há evidências emergentes de que os chatbots, quando usados descuidadamente, podem prejudicar a consciência e a memória, tal como as redes sociais.
problema mais profundo, portanto, não são as redes sociais ou os chatbots.
São os labirintos curvilíneos. Se pudermos evitar seguir espirais
suaves para lugar nenhum e, em vez disso, dar voltas bruscas para limpar
os destinos, podemos ficar atentos e controlar o tempo. Poderíamos até
aprender a usar as redes sociais e os chatbots — duas tecnologias incrivelmente úteis — de forma a enriquecer as nossas vidas em vez de as empobrecer.
Agora
sabemos como as plataformas das redes sociais aceleram o tempo. Se
conseguirmos adoptar as técnicas opostas, poderemos apenas ser capazes
de abrandar o tempo. O que o cérebro humano precisa para fazer memórias
fortes são estímulos salientes - surpresas, histórias, sentimentos
(fortes) e seleções. As redes sociais dão a ilusão dessas coisas, mas na
verdade é o assassino delas. Em vez disso, temos de procurar cada uma
delas no mundo real.
Uma
maneira de fazer isso é sempre escolher a experiência de vida que é
mais provável que leve a uma boa história: ler livros em vez de rolar
pelas redes sociais; participar em aventuras em vez de ficar em casa.
Concentre-se também nos sentimentos que essas histórias inspiram. A
maneira mais simples de fortalecer um sentimento é saborear
experiências. Então pare de percorrer a vida como se fosse um fluxo de
busca, e aprenda a concentrar a sua atenção no aqui e agora. Uma análise de 47 artigos de pesquisa descobriu que a atenção plena bem praticada está associada com o tempo subjetivo mais lento.
Quanto
mais você evitar viver em piloto automático, mais da vida você se vai
lembrar, e mais tempo ele sentirá. Portanto, crie o hábito de resistir
ao hábito e, em vez disso, escolha uma vida de escolhas. Sempre que você
estiver a fazer algo — por exemplo, verificando habitualmente o
telefone — pergunte-se por que está a fazer isso e se existem
alternativas melhores. Se houver, ou se você não sabe por que está a
fazer isso, faça outra coisa.
Isto
leva-nos talvez ao maior dilatador do tempo de todos: a surpresa.
Tendemos a recordar experiências novas muito mais do que experiências
repetidas. É por isso que o tempo parece
acelerar à medida que envelhecemos: à medida que envelhecemos, menos
das nossas experiências são novas, então menos memória. É também por
isso que os idosos tendem
a lembrar-se melhor das suas primeiras vidas do que das suas vidas
adultas. O poder de novas experiências que se nos destaquem explicaria
por que os estudos encontraram consistentementeevidências
do "efeito estranho", um fenómeno em que um estímulo surpreendente
apresentado entre estímulos previsíveis é percebido como duradouro. Pesquisas recentes
descobriram que o estímulo que se segue imediatamente a um estímulo
surpreendente também é percebido como durando mais, sugerindo que novas
experiências retardam o tempo aumentando a consciência.
Então
aí está. Para tornar a vida mais longa, escolha experiências novas em
vez de conhecidas, intencionais em vez de habituais, narrativas em vez
de desarticuladas e emocionais em vez de neutras. Acima de tudo, não
deixe que os gigantes da tecnologia definam o ritmo da sua vida, pois
eles não estão a agir no seu interesse.
Séneca disse uma vez: "a vida é curta e ansiosa para aqueles que esquecem o passado, negligenciam o presente e temem o futuro”.
As redes sociais obrigam-nos a fazer essas três coisas. Mas você tem a
opção de fazer o oposto e expandir o tempo, pois viver muito não é
apenas maximizar os dias da sua vida, mas também a vida dos seus dias.
Este momento é um momento que os vossos futuros eus desejarão ter de
volta. Não o desperdice percorrendo postagens de que você nem se
lembrará amanhã.
__________
Gurwinder Bhogal,
escritor britânico-indiano, é um blogueiro que escreve sobre tecnologia
e psicologia. O seu trabalho foi publicado em Areo, Quillette, the
Humanist, the Sunday Express e no blogue do think-tank
contra-extremismo, Quilliam. O seu blog The Prism é gurwinder.blog.
Ele é formado em Ciência da Computação pela Universidade de Leicester e
trabalhou em segurança da informação antes de se mudar para Luton para
pesquisar extremismo.
Sobre si mesmo diz Gurwinder Bhogal:
Pode
não haver falta de informação, mas há falta de informação sobre como
consumir informação e como agir em relação a ela. Sem esse
meta-conhecimento, todos os dados do mundo são de pouca utilidade,
porque serão distorcidos pelos seus preconceitos, reformulados para se
adequar às suas crenças existentes e mal aplicados para racionalizar os
seus comportamentos mais básicos. Esse sequestro de informações já é
generalizado; em vez de usar dados para compreender a verdade, estamos
cada vez mais usando-os para nos distrair da verdade, e a crescente
procura por ilusão começou a transformar a própria internet, de um vasto
arquivo de conhecimento humano num parque de diversões predatório que
explora os nossos piores impulsos. A evidência está em toda a parte: no
tribalismo corrosivo que permeia os media sociais, no clickbait de mau
gosto que preenche veículos de notícias outrorarespeitáveis,
nas teorias da conspiração que gestam em quadros de mensagens e nas
constantes micro-manipulações das grandes empresas de tecnologia para
prever, controlar e monetizar os nossos comportamentos mais primitivos.
(…) Como ex-desenvolvedor web, entendo como as empresas de tecnologia
usam informações para manipular pessoas on-line. E tendo passado anos a
perseguir e a estudar um dos grupos terroristas mais mortíferos do
Ocidente, testemunhei em primeira mão como as ilusões perigosas se
espalharam de mente em mente. Reunindo essas duas vertentes da
experiência, este blog é a minha tentativa de descrever as inúmeras
maneiras pelas quais a tecnologia e a psicologia conspiram para nos
enganar e explorar como podemos resistir ao ataque encoberto aos nossos
sentidos. Assim como um prisma de vidro desvenda a luz nas suas cores
constituintes, o Prisma desvenda as crenças populares nos seus elementos
constituintes, revelando os delírios, preconceitos e agendas que estão
por trás das narrativas mais atraentes de hoje — incluindo as que
contamos a nós mesmos.
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