Não existe um buraco negro no centro da Via Láctea, segundo novo estudo
Em 1971, os astrofísicos Donald Lynden-Bell e Martin Rees propuseram a existência de um buraco negro no centro da Via Láctea e, provavelmente, de todas as galáxias do universo. Mais tarde, em 1974, descobriu-se que estavam certos e que a intensa fonte de rádio conhecida como Sagitário A* era realmente um objecto deste tipo. Naquela mesma década, Stephen Hawking revolucionou a astrofísica através dos seus estudos relacionados com o comportamento dos buracos negros do centro das galáxias, demostrando que podiam emitir radiação. Isto era algo que se considerava impossível, pois nem a luz consegue escapar de um buraco negro.
Agora, um artigo recentemente publicado na revista Royal Astronomical Society propõe uma alternativa queexplicaria alguns fenómenos gravitacionais que ocorrem no centro da Via Láctea e que ainda permanecem um mistério. Esta proposta contradiz a existência de um abismo gravitacional infinito no coração da nossa galáxia, substituindo-o por uma estrutura composta por fermiões leves, um elemento capaz de gerar a mesma influência sobre as estrelas vizinhas, mas dispensando a necessidade de um horizonte de acontecimentos.
Matéria escura no núcleo
Este modelo unificado permitiria perceber tanto a velocidade das estrelas S como a rotação das zonas externas da galáxia. Segundo os autores, este núcleo de matéria escura é tão compacto que consegue imitar a atracção gravitacional de um buraco negro com quatro milhões de massas solares. “É a primeira vez que um modelo de matéria escura une com sucesso escalas tão diferentes”, afirmou o investigador Carlos Argüelles sobre o tema.
Esta nova ideia científica é suportada por dados obtidos pela Missão Gaia, da Agência Espacial Europeia (ESA), os quais mostram uma diminuição da velocidade de rotação nas franjas da galáxia. O modelo de matéria escura prediz uma estrutura mais apertada e confinada do que os halos convencionais, sendo compatível com as medições actuais. O estudo elimina a necessidade de tratar o objecto central e o halo galáctico como entidades separadas, considerando-os uma substância contínua.
A sombra visual
Uma das provas mais relevantes desta análise é a sua compatibilidade com a imagem de Sagitário A* captada pelo telescópio Event Horizon Telescope (EHT) em 2022. A densidade do núcleo fermiónico é capaz de curvar a luz de uma forma tão extrema que projecta uma zona de escuridão central rodeada de brilho.
Fazendo uma comparação estatística, a equipa determinou que os dados actuais das estrelas S não permitem descartar inteiramente a presença de um buraco negro. Não obstante, a alternativa da matéria escura proporciona um marco teórico que abrange desde os objectos centrais até à dinâmica global da Via Láctea.
O passo seguinte para confirmar esta hipótese requer o uso de tecnologia de alta precisão em observatórios situados em locais como o Chile. O interferómetro Gravity, instalado no Very Large Telescope, será fundamental para procurar rastos específicos da física dos buracos negros. A ausência dos denominados anéis de fotões secundários seria uma prova definitiva a favor da hipótese do núcleo de matéria escura no centro galáctico.
Se as observações futuras confirmarem que Sagitário A* não possui estes anéis luminosos, o nosso conhecimento da Via Láctea mudará de forma irreversível. Este leviatã invisível que governa o coração do nosso sistema deixaria de ser um ponto de não-retorno para se assumir como uma complexa acumulação de partículas subatómicas, deitando por terra décadas de investigação, incluindo de autênticos génios da física.
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